Zahnwale

Die Kategorie der Zahnwale (Odontoceti) hat eine grössere Artenvielfalt als die Bartenwale. In der Regel unterscheidet man bei den Bartenwalen drei Unterarten, bei den Zahnwalen sind es ungefähr 80. Zahnwale erreihen nicht die Grösse der Bartenwale. Ihre Dimensionen bewegen sich in etwa zwischen 20 Meter (zum Beispiel ein ausgewachsener Pottwal) bis hin zu 140 Zentimeter, die ein La-Plata-Dephin erreichen kann. Der Lebensraum der Zahnwale kann, je nach Art, extrem variieren, von der Hochsee bis hin zu Flussmündungen oder Flüssen.

Pottwal Zahnwal: Flosse eines Pottwals im Golf von Mexikio

Alle Zahnwale besitzen ein so genanntes Sonarsystem zum Aufspüren ihrer Nahrung. Durch das Aussenden von speziellen Klicklauten kommen die Antworten darauf als Echo zum Zahnwal zurück. Das Echo kann den Zahnwal über das Aussehen und die Zusammensetzung des Beutetiers informieren, aber auch über dessen Entfernung. Mit diesem Sonarsystem können die Zahnwale auch sämtliche Strukturen ihrer Umgebung wahrnehmen. Die Töne, die zur Kommunikation unter den jeweiligen Zahnwalarten benutzt werden, unterscheiden sich von den Lauten zum Beutefang. Da das Frequenzspektrum dieser Töne sehr gross ist, sind für das menschliche Gehör nicht alle Laute wahrnehmbar.

Im Vergleich zu anderen Säugetieren, gibt es bei den Zahnwalen keinen Zahnwechsel. Das Erstgebiss bleibt ihnen bis zum Lebensende erhalten. In der Regel werden die gefangenen Beutetiere von Zahnwalen komplett abgeschluckt. Die wenigsten Gebisse der Zahnwale sind darauf ausgerichtet, aus zu grossen Beutetieren Teile herauszuschneiden. Ein Beispiel dafür ist der Schweinswal. Die Ernährung der Zahnwale erfolgt generell während des gesamten Jahres konstant, da sie immer innerhalb nahrungsreicher Gebiete bleiben. Eine grosse Wanderung, wie bei den meisten Bartenwalen, die sich zwischen den eigentlichen Nahrungsgründen und den weniger planktonreichen Fortpflanzungsregionen bewegen, gibt es selten.